Les Ascaris des équidés sont de gros vers ronds de 15 à 35cm de long, de couleur blanchâtre qui vivent dans l'intestin grêle des animaux. Ce parasite infecte principalement les jeunes ânes de moins de deux ans.

Contamination et cycle de vie

Les jeunes ânes s'infestent en ingérant des oeufs d'Ascaris que l'on peut trouver partout dans l'environnement: pâturage, litières... Une fois dans l'intestin, ces oeufs donnent de petites larves qui vont traverser la paroi intestinale, puis migrer d'abord dans le foie, puis atteindre les alvéoles pulmonaires par voie sanguine.
Ces larvent vont ensuite remonter le long des bronches jusque dans la gorge, et vont ensuite être dégluties avec les expectorations, et se retrouver de nouveau dans l'intestion où elles se transforment en parasites adultes.
La femelle Ascaris adulte pond des milliers d'oeufs chaque jour qui sont rejetés avec le crottin. Ces oeufs sont enveloppés d'une épaisse coque protectrice qui les rends très résistants au milieu extérieur, et ils peuvent ainsi infester d'autres ânons jusqu'à deux années plus tard.

Le cycle de vie complet dure de 10 à 16 semaines.

Cycle de vie de l'Ascaris

Symptômes

En fonction de l'état d'évolution de ce cyle, les symptômes pourront être:
- toux, pneumonie (présence dans les poumons)
- affaiblissement (présence dans le foie)
- diarrhée (présence dans l'intestin)

Généralement, l'ânon est affaibli voir amaigri, et cela se traduit par un retard de croissance et un pelage terne et piqué, de l'apathie, de l'anorexie ainsi que des troubles tendineux et osseux.

Prévention - Traitement

Il n'est pas rare de trouver des Ascaris adultes chez de jeunes ânons âgés de 2 mois et demi à trois mois du fait qu'ils peuvent absorber des crottins maternels et se contaminer dès les premiers jours de leur vie.

Chez les jeunes ânons, la vermifugation devra débuter dès l'âge de 10/12 semaines, et sera répétée tous les 2 mois jusqu'à l'age de 1 an. Pour les adultes, le schéma de vermifugation comporte des interventions au printemps, en été, à l'automne et en hiver en utilisant des anthelminthiques à large spectre permettant ainsi une prévention des strongles, gastérophiles, ascaris et ténias.

Afin d'éviter une contamination trop rapide du poulain, une attention toute particulière doit être apportée aux femelles suitées. Il est donc conseillé de les traiter dès la mise bas, et de retirer tous les jours les crotins des box.

Il est conseillé de traiter tous les ânes d'un même groupe en même temps, et de vermifuger tout âne "nouvel arrivant" avant de l'introduire dans le groupe.