La gourme est une maladie très contagieuse spécifique des équidés attaquant principalement les jeunes ânes âgés de 6 à 24 mois. Cette infection qui atteint les voies respiratoires est due à une bactérie de la famille des streptocoques: Streptococcus equi.
Cette maladie apparait le plus souvent dans les élevages où les conditions sanitaires sont médiocres.

Contamination

La maladie se transmet le plus souvent par voie respiratoire après contact direct avec un équidé malade, ou via des objets contaminés (abreuvoirs, camions...).
Le germe de la maladie est assez fragile et peut être facilement éliminé en désinfectant convenablement le matériel environnant.

Symptômes

L'âne commence à présenter les premiers symptômes au bout d'une à deux semaines après le début de l'infection: perte d'appétit, baisse de forme, fièvre modérée, écoulement nasal purulent ainsi qu'un gonflement très prononcé et très douloureux de l'auge et de la gorge.

Au bout de quelques jours, les ganglions percent laissant s'écouler le pus. La guérison intervient alors en 2-3 semaines sans séquelles importantes pour l'animal. Il faut néanmoins continuer à isoler l'animal pendant plusieurs semaines après la guérison car celui-ci peut encore constituer une source de contamination pour les autre ânes.

Chez les adultes, les symptômes peuvent être beaucoup plus discrets, mais on peut également parfois observer certaines complications comme des abcès dans les poumons, ou dans les poches gutturales pouvant être mortels.

Prévention - Traitement

La contamination d'un élevage est généralemement due à l'introduction d'un âne malade. Il faut donc isoler et surveiller tout nouvel arrivant pendant 2 à 3 semaine avant de le mettre en contact avec le reste du troupeau.
En cas d'infection, l'environnement de l'âne devra être désinfecté (abreuvoirs, locaux...) chaque jour, et les boxes dans lesquels l'animal a séjourné doivent être considérés comme infectés pour une période d'un mois.

Un traitement aux antibiotiques n'est pas toujours recommandé pendant la phase normale de la maladie car ils pourraient perturber la mise en place de l'immunité et empêcheraient une stérilisation complète de l'abcès. Cela pourrait alors entraîner une forme avortée de la maladie, c'est-à-dire une forme chronique.